保持饥饿感足以延缓衰老

科技日报北京报道，5月15日，对于众多在减肥路上奋斗的人们来说，好消息接踵而至。从低碳水化合物饮食到间歇性禁食，从外科手术到减肥神药，减肥话题持续火热。据一期国际顶级期刊《科学》杂志的论文揭示，或许我们不必如此大费周章，因为据美国密歇根大学的研究，简单的饥饿感就可能足以减缓衰老。

该研究深化了我们对限制饮食与衰老关系的理解。过去的研究已经证明，限制食物摄入量可以延长寿命，但新的发现指出，闻到食物的气味可能会削弱这一效果。研究团队深入了促使人们寻找食物的大脑机制是否可能是影响长寿的关键因素。

为了解开这一谜题，研究者们巧妙地通过多种方式激发果蝇的饥饿感。他们调整了果蝇饮食中的支链氨基酸（BCAA）含量，然后让果蝇自由选择酵母或含糖食物。令人惊讶的是，早期的研究已经显示，BCAA在哺乳动物和果蝇饮食中的含量与寿命有密切关系。增加BCAA的摄入会激发对蛋白质的欲望并可能延长寿命。

在此实验中，相较于摄入高BCAA含量的果蝇，摄入低BCAA含量的果蝇更偏爱酵母而非糖。这种偏好表明，减少食物中的BCAA含量会让果蝇感受到饥饿。更重要的是，研究人员发现这些摄入低BCAA的果蝇寿命明显延长。

为了进一步区分饥饿感和食物量对果蝇寿命的影响，研究者们运用了一种名为光遗传学的独特技术。通过暴露于红光，他们激活了与果蝇饥饿感相关的神经元。结果显示，这些被激活的果蝇消耗的食物量是对照组果蝇的两倍，并且它们的寿命也更长。

这一研究还揭示了饥饿感与分子结构之间的深层联系。研究人员能够映射出饥饿的分子结构如何影响相关神经元的表观基因组变化，并确定神经元对饮食中特定氨基酸存在或缺失的反应。这些变化可能会影响果蝇大脑中特定基因的表达数量，从而影响它们的摄食行为和衰老过程。

在将这些发现应用于人类之前，我们需要谨慎行事。但研究人员表示，有充分的证据表明，所发现的机制可能会调节其他物种的饥饿感。这一研究为我们提供了一个全新的视角，让我们重新审视饥饿感在调节衰老过程中的作用，也为未来的研究开辟了新的道路。